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Una prótesis del habla desarrollada por un equipo de neurocientíficos, neurocirujanos e ingenieros de la Universidad de Duke puede traducir las señales cerebrales de una persona en lo que intenta decir. Esta nueva tecnología, publicada el 6 de noviembre en la revista Nature Communications, podría ayudar algún día a las personas que no pueden hablar debido a trastornos neurológicos a recuperar la capacidad de comunicarse a través de una interfaz cerebro-ordenador.
“Hay muchos pacientes que sufren trastornos motores debilitantes, como la ELA (esclerosis lateral amiotrófica) o el síndrome de enclaustramiento, que pueden mermar su capacidad de hablar”, afirma el doctor Gregory Cogan, profesor de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y uno de los investigadores principales del proyecto. “Pero las herramientas actuales disponibles para permitirles comunicarse suelen ser muy lentas y engorrosas”.
El descodificador diseñado para predecir el sonido relacionado a la actividad neuronal de los participantes al emitir ciertos sonidos logró funcionar de manera exitosa el 40% de las veces. Lo que es destacable si se compara a técnicas similares que requieren horas o días de datos. Sin embargo, el algoritmo de descodificación del habla que se utilizó funcionaba con sólo 90 segundos de datos hablados de la prueba de 15 minutos.
Los investigadores del proyecto están entusiasmados con la idea de fabricar una versión inalámbrica del dispositivo gracias a una reciente subvención de 2,4 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud.